ÉLU dimanche 13 mai pour trois ans à la présidence du Conseil représentatif des institutions juives de France (CRIF), Richard Prasquie devrait rompre avec le style parfois brutal de son prédécesseur, Roger Cukierman, prompt à critiquer la politique française en matière de lutte contre l’antisémitisme et vis-à-vis d’Israël. " Je loue sa fermeté, exercée dans un moment difficile - pour la communauté juive - . Il a renforcé le CRIF et lui a donné une visibilité qu’il n’avait pas. Mais si je sais aussi être ferme quand les principes sont en jeu, je n’ai pas le même style ", confie le nouvel élu, jugé plus " ouvert " que son prédécesseur et " non marqué " politiquement.

Proche de M. Cukierman, dont il était jusqu’alors un conseiller, le cardiologue parisien de 62 ans veut avant tout combler le fossé qui s’est creusé ces dernières années entre la société civile et la communauté juive de France. Il l’a emporté avec 77 voix, contre 50 à Henri Hajdenberg et 36 à Joseph Zrihen.

Qualifié d’" humaniste " par plusieurs membres de la communauté, le nouvel élu plaide pour " une ouverture sur la société ". " Cela ne signifie pas une dilution des juifs dans la société, car l’histoire a montré qu’une disparition craintive dans la société, cela ne marchait pas. Nous avons besoin d’un judaïsme fort ", expliquait-il peu avant son élection.

" RESTAURER L’IMAGE D’ISRAËL "

Obsédé par l’histoire et le travail de mémoire, cet enfant de la Shoah, né en 1945 à Gdansk de parents polonais, lit le présent à l’aune du passé. " J’ai toujours le paradigme de la Shoah devant moi ", insiste le président du comité français pour Yad Vashem - le mémorial de la Shoah - depuis dix ans.

Un tropisme qui ne le pousse guère à l’optimisme. " L’antisémitisme est un mal qui n’est jamais très loin ; la lutte doit être permanente. Il s’est toujours développé à partir de données contemporaines : aujourd’hui, en France et en Europe, il part de l’idée qu’Israël est un Etat criminel ", déplore celui qui, sans craindre d’être soupçonné de " double allégeance ", revendique sa " très proche amitié " avec l’Etat hébreu.

La " restauration de l’image d’Israël ", mise à mal par sa politique menée dans les territoires palestiniens occupés, constitue d’ailleurs l’un de ses combats prioritaires. " Il faut déconstruire l’image vilipendée d’Israël donnée par les faiseurs d’opinion et les pays arabes. Israël est injustement malmené. Il y a une formation à la haine contre Israël et les juifs dans le monde musulman ", juge M. Prasquier. " Durant ma campagne, j’ai senti la communauté juive très inquiète sur trois points : l’antisémitisme, la politique iranienne et l’image d’Israël ", énumère-t-il. A l’instar de M. Cukierman, qui avait " chaleureusement " salué l’élection de Nicolas Sarkozy, M. Prasquier reconnaît que le nouveau président de la République " a manifesté sur le conflit au Proche-Orient une largeur de vue qui nous permet d’espérer un rééquilibrage de la position de la France " sur ce dossier.

Homme de culture, réputé pour ses bonnes relations avec les catholiques, le nouveau président est censé représenter une communauté d’un peu moins de 600 000 personnes, éclatée entre divers courants du judaïsme (orthodoxes, traditionnels ou libéraux) et des laïcs, et active dans de multiples associations non membres du CRIF. L’absence du Consistoire, " bras religieux " du monde juif, au sein du CRIF, demeure aussi problématique et M. Prasquier devrait s’employer à l’y réintégrer.

Partisan de " l’ouverture ", M. Prasquier devra pourtant faire face à une communauté marquée par un repli religieux ou identitaire, qui se manifeste notamment par une forte hausse des inscriptions dans les écoles juives : un tiers des enfants juifs âgés de 3 à 18 ans, contre 15 % en 1988, y sont scolarisés. Une réalité qui amène certains à mettre en doute la capacité du CRIF à parler au nom de tous les juifs de France.

Stéphanie Le Bars

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