Ils sont musulmans et se battent pour réformer l’islam. Mais on ne les entend guère – ou pas assez. La plupart du temps, ils sont censurés, interdits par les gouvernements de leurs pays, qui, bien que souvent d’émanation laïque, craignent de contrarier des opinions publiques de plus en plus sensibles aux thèses fondamentalistes. Parfois menacés dans leur vie même, ces défenseurs d’un islam adapté à son temps préfèrent émigrer ou, à tout le moins, éditer leurs écrits dans des pays étrangers, le plus souvent en Europe ou en Amérique du Nord.

Pourtant, ils sont de plus en plus nombreux, ces musulmans – la plupart du temps des universitaires, des chercheurs, des journalistes –, à défier les discours des imams intégristes, dont ils osent dire qu’ils trahissent le sens profond du message du Prophète, et à offrir une autre interprétation des textes saints.

Ils assurent que le Coran n’est pas un texte de loi et ne doit plus être traité comme tel ; ils entendent séparer droit et religion, la Mosquée et l’Etat. Le mouvement touche plusieurs pays à la fois. S’il n’est pas uniforme et pas coordonné, son objectif est partout le même : contrer, dénoncer l’obscurantisme islamiste et agir ainsi au nom même de la défense de l’islam.

Paradoxalement, on doit à ces intellectuels la renaissance d’un débat sur la question de la modernité islamique tel qu’on n’en avait pas connu depuis des siècles.

Ils sont en quête d’un nouvel islam des Lumières – ouvert, modéré, imprégné de la pensée des philosophes grecs –, qui atteignit son apogée aux XIe et XIIe siècles en Andalousie. Ils sont souvent encore trop mal connus. Le Monde 2 est allé à leur rencontre et publie les résultats d’une enquête menée en Europe, au Maghreb et en Egypte.