" Compte tenu des nouvelles circonstances historiques, nous devons respecter le point de vue marxiste tout en prenant conscience du fait que les religions vont exister pour longtemps dans une société socialiste ", a déclaré récemment le président chinois, Hu Jintao, également chef du Parti communiste (PCC), dans le cadre d’une réunion du bureau politique.

En octobre, lors du 17e Congrès du PCC, le mot de " religion " avait été mentionné pour la première fois dans un amendement à la Constitution de la République populaire de Chine (RPC). La tenue d’une réunion du bureau politique à propos de la place qu’il convient d’accorder au fait religieux - et la ligne politique à adopter à ce sujet - illustre cette nouvelle orientation politique.

Cette inflexion, dans un contexte où la liberté religieuse est strictement encadrée, s’explique pour deux raisons, selon les analystes. D’abord, les religions drainent un public toujours plus large dans une Chine où coexistent bouddhisme, taoïsme, catholicisme, sectes protestantes et islam. Ensuite - et c’est sans doute l’essentiel -, le régime chinois compte sur l’effet stabilisateur des religions pour que fleurisse enfin " l’harmonie sociale " défendue par le président Hu. Alors que le creusement des inégalités provoque des tensions sociales de plus en plus violentes, que la corruption sévit plus que jamais, il est nécessaire, a dit le chef de l’Etat, " de permettre aux personnes religieuses de jouer un rôle important afin de renforcer le développement économique et social ".

Le président Hu Jintao a cependant averti que ces mêmes " personnes religieuses doivent soutenir le Parti communiste, se montrer patriotiques et garantir l’unité nationale ". Un message adressé aux partisans du dalaï-lama - le " séparatiste " - ou à tous les clandestins, catholiques ou protestants notamment, qui s’obstinent à refuser de réciter le credo du Parti.

B. P.