LES PROTESTANTS déplorent " l’instrumentalisation " du débat sur la laïcité, relancé il y a quelques semaines par les déclarations du président de la République, Nicolas Sarkozy, sur la place des religions dans la société. A l’occasion de l’assemblée générale de la Fédération protestante de France (FPF), qui s’est tenue samedi 5 avril à Paris, son président, Claude Baty, a lancé : " Il faut cesser de confondre loi de 1905 et laïcité. "

M. Baty regrette que ceux qui considèrent " la laïcité en danger " empêchent toute modification de la loi de 1905 qui régit les rapports entre l’Etat et les cultes, " alors qu’elle a été amendée plusieurs fois ". " On nous dit qu’une modification mettrait le feu au Palais-Bourbon ! ", peste-t-il.

Traditionnellement à la pointe des demandes d’aménagements de cette loi, qu’ils réclament depuis 2002 en raison des difficultés de fonctionnement de leurs Eglises, les protestants déplorent aussi la suspension des travaux de la commission consacrée à ces questions au ministère de l’intérieur. " Les débats sur la laïcité ont fait retomber les travaux depuis deux mois ", assure Jean-Daniel Roque, qui y siège pour la FPF.

Mise en place en octobre 2007, cette commission doit proposer des aménagements sur les relations entre les pouvoirs publics et les cultes " à droit constant ". Elle n’a produit qu’une circulaire, sur les carrés confessionnels dans les cimetières. Le travail prévu sur le statut des associations cultuelles, définies par la loi de 1905, n’a pas abouti. Le ministère assure " ne pas avoir renoncé à ces travaux ".

" Notre but est de faciliter le fonctionnement des associations cultuelles et de leur offrir la même liberté qu’aux autres, défend M. Roque. Or la loi interdit aux associations cultuelles de verser une partie des dons qu’elles collectent à des associations caritatives ; la plupart le font quand même, se mettant hors la loi. " La FPF est notamment liée à la Cimade, engagée dans la défense et la protection des migrants.

Soupçonnés par le camp laïque de vouloir récupérer, pour l’exercice du culte, des subventions publiques, les protestants s’insurgent. " Ces craintes n’ont aucun fondement ", assure M. Roque. " Depuis deux ans, les associations cultuelles sont sous le contrôle des commissaires aux comptes, précise-t-il, et les subventions publiques accordées aux associations loi 1901, liées ou non aux cultes, sont fléchées et ne peuvent pas atterrir dans le budget d’une association cultuelle. " Il n’est pas sûr que ces explications techniques apaisent un débat éminemment politique.

Stéphanie Le Bars

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